Como inspecionar e manter as vedações terminais em seu tubo de aquecimento de PTFE uma vez por ano

Embora a bainha de PTFE seja quase imune a produtos químicos, a extremidade do terminal, por onde saem os fios, é um possível ponto fraco. Ciclos repetidos de temperatura podem danificar a vedação de epóxi ou silicone, expondo o isolamento de óxido de magnésio à umidade e vapores corrosivos. O segredo para evitar esse modo de falha oculto é a manutenção anual do terminal.
A área terminal é a última linha de defesa do aquecedor no ambiente implacável de um aquecedor de imersão. É aqui que o fio de aquecimento interno de níquel{1}}cromo sai para as linhas de energia externas. A única barreira entre o mundo exterior e o isolamento de óxido de magnésio (MgO) firmemente compactado dentro da bainha metálica é uma vedação de epóxi ou silicone aplicada no fabricante. O próprio PTFE é resistente a ácidos, álcalis e soluções de revestimento, mas a vedação, tendo que suportar aquecimento e resfriamento repetidos, vibração de bombas ou agitadores e contato ocasional com luz ultravioleta ou respingos de produtos químicos, pode desenvolver fraturas finas ou separar-se do corpo do fio ou do tubo. Uma vez quebrado o selo, a umidade penetra como um ladrão silencioso. Isso converte o MgO normalmente isolante em uma rota condutora, precisamente o tipo de degradação que os testes trimestrais de resistência-de isolamento (discutidos nas recomendações de manutenção anteriores) devem descobrir antecipadamente. Mesmo um tubo novo pode quebrar prematuramente, ignorando os terminais e causando falhas de aterramento, contaminação do processo ou um desligamento inesperado que custa significativamente mais do que alguns minutos de cuidados anuais.
Alguns minutos de cuidados finais por ano podem acrescentar anos à vida útil do tubo. A técnica é simples e reproduzível e envolve apenas algumas ferramentas básicas: chave de fenda, limpador de contato, lixa fina ou lixa (grão 400- ou mais fina), álcool isopropílico, epóxi de alta temperatura com classificação superior a 200 graus, graxa dielétrica e seu megôhmetro. Respeite a vedação do terminal – se você tentar acelerar o trabalho ou usar materiais errados, causará mais danos do que benefícios.

Como sempre, comece des{0}}desenergizando o aquecedor no disjuntor, aplicando bloqueio-/etiquetagem-e, em seguida, desconecte o tubo do controlador de energia: Nunca execute trabalho terminal em um circuito ativo. Quando o tubo estiver fora ou o tanque drenado, vá para uma bancada limpa e bem iluminada. Comece examinando-o atentamente sob luz forte. Inspecione a vedação de epóxi ou silicone onde ela entra em contato com a bainha revestida-de PTFE e com os fios condutores individuais. Inspecione se há pequenas fraturas, lacunas de contração, descoloração ou outras separações que possam permitir a passagem de líquido ou vapor. Passe um dedo cuidadosamente ao redor do selo. Deve ser liso e bem aderido. Se o selo parecer intacto e flexível, prossiga. Qualquer coisa duvidosa, mencione – pequenos itens podem ser consertados, mas os significativos não.
Em seguida, inspecione a integridade mecânica das próprias conexões elétricas. Os parafusos ou porcas dos terminais são vulneráveis ​​à expansão térmica contínua e podem se soltar durante um período de doze meses. Use uma chave de fenda calibrada e aperte cada conexão de acordo com as especificações do fabricante (geralmente 1,5 a 2 Nm para terminais M4). Conexões soltas geram resistência, arco elétrico localizado e calor que podem agravar a deterioração da vedação ou até mesmo derreter o isolamento. Enquanto estiver lá, examine as superfícies de contato metálicas em busca de sinais de oxidação ou corrosão. A maioria dos filmes de superfície pode ser limpa com uma simples limpeza com limpador de contato e um pano-sem fiapos. Para oxidação teimosa, uma passagem com lixa fina devolverá ao metal um brilho brilhante, mas mova suavemente e nunca deixe o abrasivo entrar em contato com a própria bainha de PTFE; o fluoropolímero risca facilmente e qualquer sulco fornece outro caminho de vazamento.
Assim que os terminais estiverem limpos e apertados, aplique uma camada fina e uniforme de graxa dielétrica nos contatos metálicos e nas roscas dos parafusos. A graxa desloca o ar e a umidade, inibe a oxidação adicional e mantém a baixa resistência da condutividade sem interferir no canal elétrico. Não use muita graxa, pois muita graxa pode atrair poeira em condições úmidas.
Se sua inspeção mostrou apenas pequenas brechas na vedação-fissuras que não são maiores que um fio de cabelo humano-limpe toda a região completamente com álcool isopropílico para remover óleos e resíduos. Deixe secar completamente e, em seguida, coloque um pequeno cordão de epóxi-de alta temperatura (certificado para serviço contínuo acima de 200 graus) exatamente sobre a rachadura e alguns milímetros de cada lado. Trabalhe com um palito ou dedo enluvado para obter uma barreira contínua que segue o contorno do selo original. Deixe o epóxi curar de acordo com as instruções da embalagem (cerca de 24 horas em temperatura ambiente) antes de mover o tubo. Essa fácil correção em campo trouxe inúmeros tubos de volta à vida útil completa. Se a vedação estiver totalmente ausente ou o terminal apresentar ferrugem nas peças metálicas internas ou você observar o típico depósito de pó branco que indica que a umidade já atingiu o MgO, então o tubo provavelmente está danificado. Substitua-o imediatamente. Não há vedação externa que garanta a integridade interna.
Após qualquer limpeza ou reparo, reconecte o tubo e repita imediatamente o teste de resistência-de isolamento em 500 V ou 1.000 V CC, trimestralmente. Uma leitura saudável após a manutenção é superior a 100 MΩ. Caso contrário, o dano interno pode já estar causado e a única escolha segura é a substituição.
Para novas instalações ou modernizações, adicione mais uma camada de proteção: instale uma caixa de junção à prova d'água ou uma capa de terminal termorretrátil ao redor da área de conexão. Esses acessórios acessíveis protegem a vedação contra respingos diretos e umidade, reduzindo bastante os danos inspecionados a cada ano.
A manutenção anual do terminal é um investimento simples para evitar a causa mais comum de falha prematura do tubo de aquecimento de PTFE – a penetração de umidade. Deve ser incorporado ao programa de manutenção preventiva em todas as instalações, juntamente com os métodos de limpeza e resistência isolante atualmente em vigor. O cuidado adequado com a extremidade do terminal manterá os canais de água ocultos fechados, manterá o isolamento de MgO e garantirá que seus tubos de aquecimento de PTFE funcionem de maneira confiável e sem vazamentos-, ano após ano. A bainha pode ser resistente, mas a vedação é o calcanhar de Aquiles-que protege bem e todo o aquecedor permanece forte.