Como usar a limpeza mecânica com segurança em um trocador de calor PTFE

A incrustação dura não pôde ser removida por lavagem química. A limpeza mecânica, como jato de água ou escovação, é outro método. Mas um passo errado pode raspar a superfície do PTFE, produzindo um canal de vazamento. É possível fazer isso com segurança?
O PTFE é um polímero extremamente inerte, embora seja surpreendentemente macio, tendo uma dureza Shore D típica entre 50-60. Essa suavidade permite absorver a expansão térmica e resistir à quebra sob uso normal, mas torna o revestimento mais suscetível à abrasão mecânica. Um único arranhão profundo pode permitir que produtos químicos agressivos do processo ataquem o aço subjacente e um pequeno trabalho de limpeza pode em breve evoluir para um vazamento caro ou falha total do trocador. O PTFE odeia abrasão, então tente evitá-lo, a menos que seja realmente necessário. Caso a limpeza mecânica seja inevitável, cada etapa deve ter como objetivo preservar a superfície, não removendo depósitos de forma agressiva.
A melhor maneira de limpar um trocador de calor de PTFE é sempre uma combinação de lavagem de baixa pressão e imersão química. Primeiro, as superfícies sujas são embebidas com uma solução química apropriada, selecionada de acordo com a química do depósito e compatível com PTFE, para amolecer ou dissolver a incrustação. Permita tempo de contato suficiente, geralmente várias horas ou durante a noite, e depois faça uma lavagem moderada. Este processo elimina a maioria dos depósitos sem que nenhuma ferramenta mecânica toque no PTFE. Se a imersão química e a lavagem não removerem o resíduo persistente, procedimentos mecânicos podem ser tentados, mas apenas como último recurso e sob condições cuidadosas.

Se o jato de água for de baixa pressão, a pressão da bomba não deverá exceder 500 psi (3,5 MPa). Pressões mais altas (particularmente acima de 1.000 psi) podem facilmente danificar ou delaminar o revestimento. Use um bico de ângulo amplo (leque de 40 graus ou mais) em vez de um jato estreito e concentrado. Mantenha sempre uma distância mínima de 300 mm (12 polegadas) entre o bico e a superfície de PTFE. Distâncias mais curtas aumentam a concentração de energia e o potencial de danos. Use água limpa, filtrada e não{11}}abrasiva. Use o jato em seções importantes somente depois de ter tentado o método em uma borda não{13}}crítica ou em um componente revestido sobressalente para garantir que a pressão e a distância não deixem marcas visíveis. Mova o bico lenta e continuamente na direção dos tubos ou canais de fluxo. Não fique em um só local.
Para superfícies acessíveis ou na lateral do tubo, escovas macias de náilon oferecem uma alternativa mais suave ao jateamento. Use apenas cerdas de náilon macias e flexíveis, nunca escovas de metal, plástico rígido ou qualquer esponja abrasiva. Use um detergente neutro com pH neutro compatível com PTFE e escove suavemente no sentido axial dos tubos. Não esfregue em círculos ou de forma agressiva, pois isso pode causar marcas de redemoinho ou micro{3}}arranhões que se tornam locais de iniciação para rachaduras futuras. As bolas de esponja são esferas macias e não{5}}abrasivas de espuma ou borracha, com diâmetro ligeiramente maior que o diâmetro do tubo, que podem circular pela lateral do tubo com água ou ar de baixa-pressão para desalojar depósitos moles. Essa técnica é especialmente benéfica em arranjos de casco-e-tubo quando o acesso ao interior é difícil.
Alguns tratamentos mecânicos em superfícies de PTFE são expressamente proibidos de serem aplicados. Jateamento de areia, jateamento, escova de arame, raspadores de metal, esmerilhadeiras rotativas ou qualquer equipamento com arestas vivas ou abrasivos fortes provavelmente danificarão o revestimento. Da mesma forma, o jato de água em alta pressão acima de 500 psi ou bicos giratórios de zero grau também são inadequados. Mesmo as melhores intenções de “limpar com um pouco mais de força” podem produzir concentrações de estresse invisíveis que falham semanas ou meses depois sob o ciclo térmico.
Sempre faça uma limpeza mecânica após uma-inspeção pós-limpeza. 5. completa. Sob iluminação adequada, inspecione a superfície de PTFE inserindo um boroscópio ou fibroscópio em cada tubo e canal disponível. Procure arranhões, ranhuras ou locais onde o revestimento pareça afinado ou descolorido. Em serviços não{4}}críticos, o trocador pode ser aceitável com arranhões superficiais na superfície que são pouco visíveis e não penetram na espessura do revestimento. Goivagem profunda, delaminação ou substrato exposto necessitam de inspeção rápida. Na maioria das situações, danos mecânicos graves significam que o permutador tem de ser retirado de serviço e reparado por um especialista certificado em revestimento de PTFE ou completamente substituído.
Em caso de dúvida, deixe de molho por mais tempo e jato mais suave. Essas horas adicionais de contato químico contínuo quase sempre funcionam de forma significativamente mais eficaz e são muito mais seguras do que forçar uma solução mecânica. A limpeza mecânica deve ser empregada apenas como último recurso, quando os procedimentos químicos tiverem sido esgotados e os riscos de incrustações contínuas forem maiores do que os riscos bem regulamentados da operação mecânica moderada.
A limpeza do PTFE pode ser feita com cautela e disciplina para remover depósitos resistentes e, ao mesmo tempo, manter a integridade do revestimento de fluoropolímero. Imersão química, lavagem de baixa pressão, jateamento de baixa pressão de ângulo amplo e instrumentos de náilon macio são preferidos. A limpeza química é quase sempre mais segura e eficaz. Respeitar a suavidade do PTFE durante cada processo de limpeza-protege o trocador, prolonga sua vida útil e elimina as repercussões dispendiosas de danos ao revestimento.