Por que as impressoras 3D não melhoraram muito ao longo dos anos?

Porque a impressão 3D é uma tecnologia de fabricação terrível.

Toda a indústria está tentando (e falhando um pouco) encobrir isso. Veja como esse "tanque impresso em 3D" é diferente direto da máquina em relação ao produto final construído:

Claramente, isso não foi impresso diretamente. Havia muitas outras etapas envolvidas e essas etapas simplesmente não foram mencionadas.

Esta é a maneira padrão pela qual a indústria se comercializa - qualquer coisa que use impressão 3D em qualquer ponto de sua construção é "impressa em 3D". A realidade subjacente é que a manufatura aditiva produz peças de forma lenta, ineficiente e com muitas falhas, e por isso ainda dependemos da manufatura tradicional para preencher as lacunas. Ignorar as etapas extras de fabricação necessárias (ou agrupá-las no "pós-processamento") é apenas varrer o problema para debaixo do tapete, porque no final das contas essas "peças impressas" não podem ser produzidas apenas com uma impressora.

A razão pela qual a tecnologia existente funciona muito melhor é que uma boa fabricação envolve simplificar o processo o máximo possível. Isso significa que há menos chances de algo dar errado e você precisa se esforçar menos para evitar possíveis erros. A impressão 3D produz resultados inferiores porque faz exatamente o oposto disso - ela divide o processo de fabricação em pedaços muito pequenos para que haja mais flexibilidade. Essa ideia é fundamental para entender a tecnologia, mas as pessoas tendem a perdê-la, então vou repeti-la novamente com ênfase:

Por design, a impressão 3D é propensa a erros e produz peças inferiores.

Para ser justo, essa é uma afirmação um tanto enganosa porque está fazendo uma comparação em um campo de jogo equilibrado. Onde a impressão 3D se destaca é quando a fabricação tradicional falha, por um motivo ou outro. O mais comum é que uma peça é muito complexa para ser fabricada de outra maneira. Outra é quando tentar fabricá-lo tradicionalmente seria proibitivamente caro e, portanto, vale a pena combater os problemas de qualidade (comuns no setor aeroespacial).

Da mesma forma, a impressão 3D tem muito menos restrições sobre o que pode e o que não pode fazer, e isso permite melhorias potencialmente dramáticas no design e na escolha de materiais que dão às peças impressas uma vantagem sobre as que não são impressas. Uma aplicação interessante desse princípio é o material treliçado, que é rígido, leve, absorvente de impacto e tolerante a falhas:

Mas se você estiver fazendo uma comparação de maçãs com maçãs, a impressão 3D é sempre pior. Ele nunca igualará ou superará a fabricação tradicional em um campo de jogo uniforme, porque não foi projetado para isso.

Infelizmente, é isso que muitas pessoas querem da tecnologia e, portanto, há uma expectativa de que a impressão 3D "melhore" de maneiras contrárias à forma como a tecnologia opera em um nível bastante básico.

Simplificando, as pessoas simplesmente não entendem como isso funciona.